Beijing – Gempa bumi berkekuatan 6,8 skala Richter di Tibet yang menewaskan 126 orang dan merusak empat waduk minggu ini menyoroti risiko dari pembangunan pembangkit listrik tenaga air oleh raksasa Asia, Cina dan India, di salah satu wilayah paling terpencil dan rawan gempa di dunia, kata para ahli.
Sekitar 68 bendungan utama di wilayah Himalaya mengeksploitasi potensi tenaga air yang sangat besar dari danau dan sungai di dataran tinggi – hanya seperlimanya yang telah dimanfaatkan, kata para peneliti, tetapi menghadapi risiko seismik.
101 lainnya sedang dalam tahap perencanaan atau pembangunan.
Bahkan sebelum gempa berpusat di daerah Tingri, gerbang utara ke kawasan Gunung Everest, para ahli telah menyuarakan kekhawatiran mengenai ambisi pembangkit listrik tenaga air kedua negara di sana, yang dicontohkan oleh rencana Cina untuk bendungan pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia.
Proyek tersebut, yang tiga kali lebih besar dari Bendungan Tiga Ngarai, yang terbesar di dunia, direncanakan menyediakan 34 gigawatt energi bersih yang penting bagi tujuan China untuk mencapai puncak emisi karbon sebelum 2030.
“Gempa bumi yang kuat dapat menyebabkan kerusakan langsung,” tulis Fan Xiao, mantan kepala insinyur di biro geologi dan mineral Sichuan di Tiongkok barat daya, dalam sebuah artikel pada Oktober 2022 tentang proyek Motuo di provinsi tersebut yang disetujui pada akhir Desember.
Fan, yang memperingatkan proyek tersebut berada di area yang rawan gempa bumi kuat, tidak menanggapi pertanyaan Reuters di aplikasi pesan WeChat tentang artikel tersebut.
Proyek pembangkit listrik tenaga air di daerah pegunungan terpencil menyoroti ketegangan antara risiko pembangunan di sana dan permintaan besar akan tenaga bersih di Tiongkok dan India, masing-masing penghasil gas rumah kaca nomor 1 dan nomor 3 di dunia.
Gempa bumi telah merusak bendungan di masa lalu, terutama dengan memicu tanah longsor dan runtuhan batu. Sebuah gempa bumi dahsyat di Nepal pada tahun 2015 menutup hampir seperlima pembangkit listrik tenaga airnya selama lebih dari setahun, menurut penelitian yang diterbitkan pada tahun 2018.
Membangun lebih banyak bendungan di Himalaya tidaklah berkelanjutan, kata CP Rajendran, seorang ahli geologi di Institut Studi Lanjutan Nasional India, dengan alasan masalah ekologi dan risiko gempa bumi akibat beban waduk raksasa di garis patahan.
WADUK YANG TUA
Kementerian sumber daya air China telah menyuarakan keprihatinannya mengenai penuaan waduk, lebih dari 80% dibangun antara tahun 1950-an dan 1970-an.
Akan tetapi, pihaknya tidak menanggapi permintaan komentar melalui faks dan belum merinci waduk yang rusak akibat gempa Tibet.
Proyek Motuo telah diuji secara ketat untuk pencegahan dan mitigasi bencana, kata kementerian luar negeri China.
Aktivitas tektonik di wilayah tersebut dapat membuat lokasi tersebut berbahaya meskipun analisis diperlukan untuk menentukan risiko spesifik di lokasi di hulu sungai Yarlung Zangbo, kata Wolfgang Schwanghart, seorang ahli Universitas Potsdam yang mempelajari pembentukan dan perubahan permukaan bumi.
Penelitiannya pada tahun 2018 menunjukkan sekitar seperempat proyek di wilayah tersebut berisiko mengalami kerusakan sedang hingga parah jika terjadi gempa bumi di masa mendatang.
China mengatakan bendungan itu akan memainkan peran utama dalam mencapai sasaran puncak dan netralitas karbon dan akan merangsang ekonomi dan menciptakan lapangan kerja.
Pembangkitan tenaga air lebih andal dan fleksibel daripada tenaga angin dan matahari yang terputus-putus, dan membantu memenuhi kebutuhan mendesak untuk beralih dari batubara yang menimbulkan polusi.
Namun Fan mengatakan proyek itu tidak diperlukan, mengingat rendahnya permintaan tenaga air di Tibet yang jarang penduduknya dan tingginya biaya transmisi ke tempat lain.
Beberapa pembangunan bendungan besar di China mungkin lebih dimotivasi oleh faktor ekonomi daripada kebutuhan energi, katanya.
“Produk domestik bruto yang dihasilkan oleh proyek-proyek pembangkit listrik tenaga air yang besar, serta peningkatan investasi dan pendapatan pajak, merupakan godaan besar bagi pemerintah dan kelompok kepentingan terkait,” imbuh Fan.