Los Angeles – Bisnis berjalan lancar di Teddy’s Cocina di Pasadena saat para pengungsi kebakaran hutan makan siang dan orang-orang yang lewat masuk ke dalam rumah untuk menyelamatkan diri dari udara coklat dan berasap yang menyelimuti kota.
“Tidak bisa bernapas,” kata Dulce Perez, seorang juru masak di restoran itu, saat kabut asap yang sangat tebal menggantung di atas kepala pada hari Kamis sekitar dua mil (3,2 km) dari salah satu dari beberapa kebakaran yang terjadi di sekitar Los Angeles. “Kami hanya berusaha untuk tetap berada di dalam rumah.”
Minggu ini, saat kebakaran hutan berkobar dan asap mengepul di Los Angeles, para pejabat mengeluarkan peringatan kualitas udara, sekolah-sekolah diliburkan dan para ilmuwan memperingatkan tentang konsekuensi berbahaya – bahkan fatal – dari asap kebakaran hutan.
Di seluruh kota terbesar kedua di Amerika Serikat, penduduk khawatir tentang udara yang terkadang berubah menjadi seperti membakar paru-paru akibat abu, jelaga, dan asap yang berasal dari kebakaran yang telah menghancurkan 10.000 bangunan.
Pembersih udara ludes terjual di beberapa toko besar, menurut wawancara dengan karyawan di empat tempat usaha. Beberapa warga menutup jendela dengan selotip agar asap tidak masuk ke rumah mereka. Dan pejabat Los Angeles menghimbau warga untuk tetap berada di dalam rumah di area yang asapnya terlihat.
Meskipun kondisi membaik pada hari Jumat, peringatan kualitas udara tetap berlaku hingga malam hari dan partikel berbahaya tetap berada di sekitar empat kali pedoman Organisasi Kesehatan Dunia.
Di Pusat Konvensi Pasadena, yang telah diubah menjadi tempat penampungan sementara, pekerja bantuan dari organisasi kemanusiaan global Sean Penn, CORE, membagikan masker N95 pada hari Jumat.
Manajer program tanggap darurat Sunny Lee mengatakan para tunawisma sangat rentan terhadap udara buruk.
“Tidak ada tempat bagi mereka untuk masuk ke dalam, sehingga mereka semakin menderita di luar karena kualitas udara yang buruk, tanpa masker apa pun,” kata Lee. “Jadi, kami menyalurkan N95 kepada mitra kami yang menjangkau komunitas tersebut. Kami mendistribusikan sebanyak yang kami bisa.”
KABUT YANG MENGANGKAT
Didorong oleh angin kencang dan diperparah oleh tanaman yang kering setelah lama tidak ada hujan, kebakaran di Los Angeles terjadi pada hari Selasa dan telah membakar lebih dari 34.000 hektar (13.760 hektar), atau sekitar 53 mil persegi (137 km persegi). Permukiman telah berubah menjadi abu di beberapa bagian Los Angeles.
Asap kebakaran hutan biasanya mengandung gas beracun dan partikel yang membuatnya lebih beracun daripada polusi udara biasa. Kebakaran hutan tidak hanya membakar tanaman, semak belukar, dan pohon, tetapi juga bangunan, rumah, dan mobil yang mengandung plastik, bahan bakar, logam, dan sejumlah bahan kimia.
Penelitian telah mengaitkan asap kebakaran hutan dengan tingginya angka serangan jantung, stroke, dan henti jantung serta melemahnya daya tahan tubuh.
Ilmuwan dan dokter kesehatan lingkungan memperingatkan bahwa partikel berbahaya dapat membahayakan orang-orang dengan kondisi paru-paru dan jantung yang sudah ada sebelumnya, orang tua, dan anak-anak.
Carlos Gould, seorang ilmuwan kesehatan lingkungan di Universitas California San Diego, mengatakan konsentrasi partikel halus di wilayah Los Angeles mencapai tingkat yang mengkhawatirkan antara 40 dan 100 mikrogram per meter kubik pada awal minggu sebelum menurun menjadi sekitar 20 pada hari Jumat.
Maksimum yang direkomendasikan WHO adalah 5 mikrogram per meter kubik.
“Tingkat asap kebakaran hutan yang kita lihat di LA beberapa hari terakhir ini menunjukkan peningkatan angka kematian harian sebesar 5-15%,” kata Gould.
Produk sampingan kimia dari kebakaran, terutama yang berasal dari bahan buatan manusia yang terbakar, menembus lebih dalam ke paru-paru dan bahkan dapat memasuki aliran darah, kata Dr. Afif El-Hasan, juru bicara American Lung Association.
“Jika Anda berusaha lebih keras untuk bernapas dan tubuh Anda ditantang dengan cara itu, hal itu juga dapat membebani jantung. Dan itulah sebabnya Anda melihat peningkatan serangan jantung,” kata El-Hasan.
Bahkan di luar zona kebakaran, warga mengeluhkan asap. Dengan angin kencang yang meniupkan asap kebakaran hutan ke laut, pelanggan di Potholder Cafe di komunitas pesisir Long Beach menolak untuk duduk di luar.
Manajer Veronica Gutierrez mengatakan dia membeli alat pembersih udara untuk rumahnya, tetapi tidak banyak berpengaruh.
“Kami benar-benar mencium bau terbakar,” kata Gutierrez.
Bagi sebagian orang di Los Angeles, risikonya tidak akan berakhir setelah kebakaran padam, para ahli memperingatkan.
Justin Gillenwater, direktur luka bakar di Los Angeles General Medical Center, memperkirakan dampak kesehatan jangka panjang akibat menghirup asap di antara orang-orang dengan kondisi pernapasan dan alergi.
“Ini akan menjadi sesuatu yang akan kita selidiki tidak hanya dalam hitungan minggu, tetapi bertahun-tahun,” katanya.